Οι Ρωμαίοι γιόρταζαν ένα φεστιβάλ στα μέσα Δεκέμβρη που έχει εμπνεύσει πολλές από τις σημερινές παραδόσεις

Το φεστιβάλ αυτό ονομαζόταν Saturnalia, ξεκινούσε στα μέσα του Δεκέμβρη και τελείωνε την 1η Ιανουαρίου. Με το σύνθημα “Jo Saturnalia!”, η γιορτή περιελάμβανε μία σειρά από γεγονότα, όπως μασκαράδες στους δρόμους, μεγάλα εορταστικά γεύματα, επισκέψεις σε φίλους, και ανταλλαγή “τυχερών” δώρων, που ονομάζονταν Strenae. 

Παράλληλα, στόλιζαν τα σπίτια τους σε εορταστικό κλίμα, τοποθετώντας παντού γιρλάντες από δάφνη και πράσινα δενδράκια φωτισμένα με κεριά. 

Αντίθετοι σε αυτή τη λογική της γιορτής ήταν οι Χριστιανοί της εποχής, που θεωρούσαν ότι τα γενέθλια του Χριστού δεν θα έπρεπε να συνοδεύονται από κέφι και πανηγύρια, αλλά έπρεπε να είναι μία καθαρά θρησκευτική γιορτή.